Министерство обороны США проводило кампанию по дискредитации китайской вакцины Sinovac от коронавируса во время пандемии, узнал Reuters. Кампания была сосредоточена на Филиппинах, где США опасаются усиления влияния Китая, и велась через фейковые аккаунты в соцсетях. Только в экс-Twitter их было больше 300, с десятками тысяч подписчиков. GxP News подробно пересказывают эту увлекательную историю.
Как показало расследование Reuters, кампания была направлено на то, чтобы посеять сомнения в безопасности и эффективности вакцин (и другой важной помощи), поставляемых Китаем. Через фальшивые интернет-аккаунты пропагандистские усилия военных превратились в кампанию против прививок. В сообщениях в соцсетях осуждалось качество масок для лица, наборов для тестирования и первой вакцины, ставшей доступной на Филиппинах, – китайской Sinovac.
Reuters выявил как минимум 300 аккаунтов в X (ранее Twitter), которые соответствовали описаниям бывших военных чиновников США, знакомых с операцией на Филиппинах. Почти все они были созданы летом 2020 года и построены на лозунге #Chinaangvirus. «COVID пришел из Китая, и ВАКЦИНА тоже пришла из Китая, не верьте Китаю!» ‒ типичный твит за июль 2020 года. Эти слова располагались рядом с фотографией шприца, китайским флагом и диаграммой, демонстрирующей стремительный рост заражений. Другой пост гласил: «Из Китая ‒ СИЗ, маска для лица, вакцина: ФЕЙК. Но коронавирус реален».
В ответ на запрос Reuters сеть X удалила эти профили, определив, что они были частью скоординированной кампании ботов.
Усилия американских военных по борьбе с прививками начались весной 2020 года и распространились за пределы Юго-Восточной Азии, а в середине 2021 года прекратились. Министерство обороны США использовало комбинацию фейковых аккаунтов в нескольких соцсетях, чтобы посеять страх перед китайскими вакцинами среди мусульман в то время, как вирус убивал десятки тысяч человек ежедневно. Ключевой идеей стратегии было усиление спорного утверждения о том, что, поскольку вакцины могут содержать свиной желатин, китайские вакцины несовместимы с исламом.
Кампания началась при Дональде Трампе и продолжалась несколько месяцев президентства Джо Байдена – даже после того, как встревоженные руководители соцсетей предупредили новую администрацию о том, что Министерство обороны США распространяет дезинформацию о ковиде. Весной 2021 года Белый дом издал указ, запрещающий меры по борьбе с прививками, которые дискредитировали вакцины других производителей, а Министерство обороны США инициировало внутреннюю проверку.
Представители и Трампа, и Байдена не ответили на запросы о комментариях по поводу секретной программы. Высокопоставленный представитель Минобороны признал, что американские военные ведут секретную пропаганду с целью дискредитации китайской вакцины в развивающихся странах, но отказался сообщить подробности.
Пресс-секретарь Министерства обороны США заявила, что американские военные «используют различные платформы, включая соцсети, для противодействия атакам злонамеренного влияния, направленным на США, союзников и партнеров». Она также отметила, что Китай начал «кампанию дезинформации, чтобы ложно обвинить США в распространении COVID-19».
МИД Китая в электронном письме заявило, что уже давно утверждает, что правительство США манипулирует соцсетями и распространяет дезинформацию.
Посольство Манилы в Вашингтоне не ответило на запросы Reuters, в том числе о том, было ли ему известно об операции Министерства обороны США. Однако представитель Министерства здравоохранения Филиппин заявил, что «выводы Reuters заслуживают того, чтобы их расследовали и заслушали соответствующие органы вовлеченных стран». Некоторые американские эксперты в области общественного здравоохранения, проинформированные Reuters о секретной кампании Министерства обороны США, также осудили программу, заявив, что она подвергает гражданское население опасности ради потенциальной геополитической выгоды. По их словам, операция, призванная завоевать сердца и умы, поставила под угрозу жизни людей.
Попытки очернить китайские вакцины рисковали подорвать общее доверие общественности к правительственным инициативам в области здравоохранения, включая вакцины американского производства, которые стали доступны позже. Хотя китайские вакцины оказались менее эффективными, чем прививки Pfizer и Moderna, все они были одобрены ВОЗ.
Недавно опубликованные научные исследования показали, что, когда у людей возникает скептицизм по отношению к одной вакцине, эти сомнения часто приводят к неуверенности в отношении других. Такое наблюдалось в Пакистане, когда Центральное разведывательное управление использовало фальшивую программу вакцинации против гепатита в Абботтабаде в качестве прикрытия для охоты на Усаму бен Ладена, стоящего за терактами 11 сентября 2001 года. Обнаружение этой уловки привело к негативной реакции на не связанную с ней кампанию вакцинации от полиомиелита, включая нападения на медицинских работников, что способствовало повторному появлению смертельной болезни в стране.
«В наших интересах было получить как можно больше вакцин», ‒ сказал Грег Тревертон, бывший председатель Национального разведывательного совета США, который координирует анализ и стратегию многих шпионских агентств Вашингтона. То, что сделало Министерство обороны США, сказал Тревертон, «переходит черту».
У фальшивых аккаунтов, используемых военными, были десятки тысяч подписчиков. Но Reuters не смог определить, насколько велики были просмотры материалов против прививок и другой дезинформации, внедренной Министерством обороны США, и в какой степени эти сообщения могли послужить причиной смерти от COVID. Но тогдашний президент Филиппин Родриго Дутерте был так встревожен малым количеством филиппинцев, готовых сделать прививку, что пригрозил арестовывать людей, которые отказывались от прививок. «Выбирайте: вакцина или я посажу вас в тюрьму, ‒ сказал Дутерте в телеобращении в июне 2021 года. ‒ В стране кризис… Меня просто раздражает то, что филиппинцы не прислушиваются к правительству». На тот момент на Филиппинах был один из худших показателей прививок в Юго-Восточной Азии. Лишь 2,1 млн из 114 млн граждан были полностью вакцинированы, что было намного меньше поставленной правительством цели в 70 млн. К моменту выступления Дутерте число случаев заболевания ковидом превысило 1,3 млн, и почти 24 тысячи филиппинцев умерли от вируса. Трудности с вакцинацией привели к максимальному уровню смертности в регионе.
Общественная настороженность по отношению к вакцине против лихорадки денге, развернутой на Филиппинах в 2016 году, привела к скептицизму в отношении прививок в целом, сказала Лулу Браво, исполнительный директор Филиппинского фонда вакцинации. Кампания Министерства обороны США использовала эти страхи.
По данным Reuters, для реализации кампании против прививок министерству обороны пришлось преодолеть возражения со стороны высокопоставленных американских дипломатов в Юго-Восточной Азии. Источники, участвовавшие в ее планировании и реализации, говорят, что Министерство обороны США, проводившее программу через военный центр психологических операций в Тампе, Флорида, проигнорировал последствия, которые такая пропаганда могла оказать на филиппинцев.
«Мы не рассматривали это с точки зрения общественного здравоохранения, ‒ сказал старший военный офицер, участвовавший в программе. ‒ Мы думали, как втоптать Китай в грязь».