Идея министра здравоохранения США Роберта Кеннеди-мл. выяснить причины аутизма вызвала настоящий ажиотаж среди самых уважаемых университетов. Как выяснил Reuters, уже подано более 500 заявок на участие в проекте стоимостью $50 млн. Других возможностей получить финансирование у многих уже нет.
Весной мы писали о том, что свеженазначенный министр здравоохранения и социальных служб США (HHS) Роберт Ф. Кеннеди-младший заявил: «К сентябрю мы узнаем, что вызвало эпидемию аутизма, и сможем устранить эти факторы». Но оказалось, что так быстро не получится.
Появилась Инициатива по изучению данных об аутизме, цель которой — анализ массивов данных для выявления факторов, способствующих развитию аутизма, и оценки существующих методов лечения. Проект оценивается в $50 млн, а первые результаты должны появиться через 2–3 года. Сумму поделят между 25 победителями. Заявки уже подали почти 500 крупных университетов и исследовательских институтов, правозащитных организаций и компаний, занимающихся обработкой данных. Среди известных организаций — Гарвардский, Колумбийский и Стэнфордский университеты, Университет Джонса Хопкинса и многие другие.
«Я знаю многих коллег, которые подали заявку, потому что не были уверены в том, что в ближайшее время будет какое-то другое финансирование исследований аутизма», — говорит доктор Хелен Тагер-Флусберг, директор Центра исследований аутизма Бостонского университета, добавив, что среди них есть самые авторитетные ученые в этой области.
В августе Верховный суд США разрешил администрации Трампа начать масштабное сокращение финансирования исследований Национальных институтов здравоохранения (NIH), включая некоторые проекты, связанные с аутизмом. Университеты, подавшие заявки на участие в программе NIH по аутизму, уже столкнулись с сокращением финансирования научных исследований администрацией Трампа.
Утверждение Кеннеди о том, что в США «эпидемия аутизма» из-за «экологических токсинов», становится все популярнее. С 2000 года количество детей с аутизмом резко возросло, сейчас оно фиксируется у одного из 31 ребенка.
Десятилетия исследований не дали четких ответов на вопрос о том, что способствует развитию аутизма, однако многие ученые считают, что причина в генетике, но, возможно, определенную роль играет и влияние окружающей среды. К тому же рост распространенности аутизма объясняется расширением определения этого расстройства, повышением осведомленности и улучшением диагностики, так что говорить об эпидемии нельзя.
Доктор Синди Лоулер, руководитель отдела генетики, окружающей среды и здоровья Национального института наук об окружающей среде, считает, что интерес могут представлять воздействие химических веществ в окружающей среде, факторы, связанные с родителями или образом жизни, такие как питание, фармацевтические препараты, ожирение, а также факторы, связанные с рождением ребенка, например недоношенность.
Большая группа ученых из Университета Кейс Вестерн Резерв уже представила предложение по анализу медицинских карт пациентов для поиска общих факторов, которые могут приводить к аутизму. Доктор Дэвид Кельбер, профессор педиатрии и медицинских наук университета, говорит, что для решения вопросов об аутизме важно использовать реальные данные, включая потенциальную связь с воздействием окружающей среды и вакцинами.
Этот проект не связан с исследованием безопасности вакцин, тоже заказанным Кеннеди, но он давно продвигает идею, что и вакцинация влияет на развитие аутизма. Уже в сентябре он пообещал объявить об изменениях в политике здравоохранения, «которые радикально повлияют на последствия».